西湾

香港東北部に西貢という地域がある。珠江デルタ河口地域とは全く異なる美しい海岸線が広がっている。
この地域には自動車の進入制限が設けられ自然保護地域については簡単にアクセスできない。しかし、だからこそ香港の町並みからは想像できない美しい自然を堪能することができる。

峠道を越えた瞬間、遥か下方に緑に囲まれた入り江が見える。入り江は山間部の切れ込みに深く入り込んでいる。この入り江ではマングローブが生息し美しい森林と川・入り江が交差している。そしてその先には眩しいビーチが広がっている。

西湾村。そして広がる海は大浪湾だ。

大浪湾の彼方には印象的な鋭鋒が突き出している。これこそがシャープピーク。西貢を代表する名峰だ。
ビーチは広く、人影もまばらで美しい。東南アジアのビーチリゾートと比べても遜色のないビーチだ。
私はよく家族でこのビーチを訪れる。ラグビーのオフシーズンはビーチに来ることが多いが、初夏、香港島の石澳（シェッコー）ビーチが混み始める頃、私たちはこのビーチに来始める。

西湾村はチャーミングな村だ。ここに来るには一般自動車が入れる最後の駐車場から更にタクシーで20分林道を走り、そこから45分歩かなくてはならない。しかし、この神秘的な入り江と美しいビーチがそんな苦労を吹き飛ばしてくれる。私たち家族にとり、ここは香港の隠れ家のようなところだ。

ハイアイランド・リザーバーを抜けて峠を越えると、西湾の入り江が見えてくる。子供たちはBody Boardを持って海に飛び込んでいく。白いテーブルと椅子、日傘をビーチの端にたて、家内は冷たいドリンクを飲みながら読書を楽しむ。私は、人影の少ないビーチを走ってから海に飛び込み、雄大な景色の中、子供たちと波乗りをエンジョイする。普段、コンクリートの建物の中で学ぶ子供たちも、ここに来ると生き返る。私も。。。元気を取り戻す。
ここでは好きなだけ泳ぎ、好きなだけビーチで暴れることができる。
帰りは、西貢の漁港でシーフードが待っている。
香港の日常を忘れさせてくる自然が、ここでは私たちを待っている。